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Normandie Basse
Région géographique et historique du nord-ouest de la France, sur la Manche, divisée en cinq départements, regroupés en deux Régions administratives (Basse-Normandie et Haute-Normandie). [Habitants : Normands.]
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE
Le climat, sous l’influence fréquente des dépressions cycloniques venues de l’Atlantique, est humide et modéré par ses températures. Les paysages, domestiqués par une longue pratique paysanne, se partagent entre quelques miettes de landes (sur les hauts du Bocage normand et le littoral de la Manche), de vastes marais de baies (baies des Veys, du Mont-Saint-Michel) ou d’estuaires (Seine, Dives, Orne), de grands massifs forestiers peuplés de hêtres (surtout dans l’est), enfin des plaines cultivées (Haute-Normandie et Normandie centrale de Caen à Alençon) et des bocages fermés par des haies et principalement occupés par des pâturages (Basse-Normandie et pays de Bray).
Le vert est la teinte dominante de la Normandie, avec ses haies, ses hêtres, son herbe, ses pommiers… Par ses reliefs, la Normandie appartient à deux domaines distincts. À l’O., les terrains anciens du massif breton-normand (schistes, grès, granites) sont taillés en collines (les plus élevées entre 300 et 400 m) alternant avec des bassins et un réseau dense de moyennes ou de petites vallées (Orne, Aure, Vire, Taute, Sée, Sélune, etc.). À l’E., les couches sédimentaires du bassin de Paris (calcaire, argile, craie) forment l’armature de vastes plateaux (entre 100 et 200 m d’altitude) que nappent des dépôts d’argile à silex et de limon; des rivières côtières et surtout la vaste vallée de la Seine segmentent la continuité de ces plateaux, qui sont disséqués en collines dans les reliefs particuliers du pays de Bray et du pays d’Auge.
La Basse-Normandie comporte 11 arrondissements
Calvados: Arrondissement de Bayeux / Arrondissement de Caen / Arrondissement de Lisieux / Arrondissement de Vire
Manche: Arrondissement d’Avranches / Arrondissement de Cherbourg / Arrondissement de Coutances / Arrondissement de Saint-Lô
Orne: Arrondissement d’Alençon / Arrondissement d’Argentan /Arrondissement de Mortagne-au-Perche
HISTOIRE
Groupement de peuples divers, le pays est incorporé par Auguste à la Lyonnaise (16-13 avant J.-C.). Aux IIIe et IVe s. ses limites historiques se fixent et le christianisme s’implante. Les Francs (Ve s.) y favorisent le monachisme bénédictin (Jumièges, Mont-Saint-Michel [709]), mais les Normands, avant leur établissement paisible dans le pays, y commettent de grands ravages. Charles le Simple cède à Rollon la haute Normandie (traité de Saint-Clair-sur-Epte, 911). Le pays prend alors le nom de ses conquérants. Le duc Rollon et ses successeurs en étendent les limites, leur vassalité à l’égard du roi n’étant qu’un hommage de pure forme. Le duc est « roi de Normandie », mais reste un allié fidèle des Capétiens.
Guillaume le Conquérant (1035-1087), après avoir maté une révolte des barons, gouverne avec un conseil restreint (la Curia) qui assure l’unité du pays. Jalonnée de forteresses, la frontière est rectifiée au sud par l’annexion du Maine. La puissance des ducs inquiète le roi de France, surtout après la conquête de l’Angleterre (1066). Un moment affaiblie par les querelles entre les fils de Guillaume le Conquérant, la province retrouve sous Henri Ier Beauclerc (1106-1135) stabilité administrative et économie florissante, malgré l’hostilité du roi de France, qui doit reconnaître la suzeraineté du duc de Normandie sur le Maine et la Bretagne (traité de Gisors, 1113).
La succession d’Henri Ier, dont l’héritière Mathilde a épousé Geoffroi Plantagenêt comte d’Anjou, entraîne une nouvelle crise jusqu’à ce que le fils de Mathilde, par ailleurs roi d’Angleterre (Henri II, 1154-1189) restaure ses États normands. Les villes obtiennent des libertés (Établissements de Rouen, vers 1170) tout en restant politiquement assujetties, mais l’hostilité des suzerains de France (Louis VII puis Philippe-Auguste) ne désarme pas. Si Richard Cœur de Lion parvient à contenir les ambitions de Philippe-Auguste, son frère Jean sans Terre, duc de 1199 à 1202, est condamné à la perte de ses possessions françaises.
Les rois de France, après la conquête de la Normandie, se concilient les populations en assurant la « paix française », dans le respect des institutions et du droit coutumier. Les particularismes renaissent pourtant (octroi de la Charte aux Normands par Louis X, 1315) et la guerre de Cent Ans entraîne le pillage de la province et son déchirement entre Anglais et Français.
Les rois d’Angleterre cherchent à la détacher de la France en lui accordant libertés et avantages (fondation d’une université à Caen 1432) mais des soulèvements aident la reconquête française (1436-1450) et Charles VII confirme les institutions de la province. À partir de Louis XI, déclarée solidaire du domaine royal, la Normandie entre véritablement dans l’histoire de la France malgré le maintien de certains privilèges.
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Réf: Encyclopédie Universelle Larousse 2008 et l’encyclopédie Wikipédia